क्लेटन के शतक की प्रतीक्षा, शील्ड मुकाबला संतुलन में

ब्रिसबेन के गाबा में खेले जा रहे शेफील्ड शील्ड मुकाबले में क्वींसलैंड और विक्टोरिया के बीच संघर्ष दूसरे दिन के अंत तक पूरी तरह संतुलित बना हुआ है। मेज़बान टीम ने विक्टोरिया के 307 रन के जवाब में दूसरे दिन का खेल समाप्त होने तक पांच विकेट पर 202 रन बना लिए हैं। क्वींसलैंड की पारी का केंद्रबिंदु जैक क्लेटन बने हुए हैं, जो 99 रन पर नाबाद हैं। क्लेटन तीसरे दिन के खेल की पहली गेंद से ही शेफील्ड शील्ड शतक के बेहद करीब खड़े होंगे। उन्होंने दूसरे दिन के अंतिम ओवर में पार्ट-टाइम स्पिनर ओली पीक की गेंदों पर केवल चार रन बटोरे, इसके बाद अंपायरों ने स्टंप्स की घोषणा कर दी। इस समय हेडन केर 14 रन पर नाबाद हैं और क्वींसलैंड को पहली पारी में विक्टोरिया से 105 रन पीछे रहते हुए भी मैच पर पकड़ बनाए रखने के लिए इन दोनों साझेदारी को और मजबूत करना होगा। क्लेटन के लिए यह पारी इसलिए भी महत्वपूर्ण है क्योंकि वह इस सत्र में लगातार अच्छी फॉर्म में हैं। शेफील्ड शील्ड और वनडे प्रतियोगिताओं को मिलाकर यह उनका चौथा अर्धशतक है। उन्होंने 191 गेंदों का सामना किया और आठ चौके लगाए। नंबर चार पर बल्लेबाजी करते हुए उन्होंने क्वींसलैंड की पारी को संभाला और टीम को शुरुआती झटकों से उबारने में अहम भूमिका निभाई। दूसरे दिन की शुरुआत में विक्टोरिया ने 9 विकेट पर 282 रन से आगे खेलना शुरू किया। मिच स्वेपसन ने मैट हेनिग को चार रन पर आउट कर अपना दूसरा विकेट लिया। विक्टोरिया की पारी 307 रन पर समाप्त हुई, जिसमें विल सदरलैंड 43 रन पर नाबाद रहे। कैमरन गैनन ने 5-66 के शानदार आंकड़े दर्ज किए, जबकि जेम रायन ने तीन विकेट हासिल किए। क्वींसलैंड की पारी शुरू होते ही विक्टोरिया के कप्तान विल सदरलैंड ने गेंदबाजी संभाली और तुरंत प्रभाव डाला। अपनी पहली ही गेंद पर उन्होंने ह्यू वेइबगेन को बोल्ड कर दिया। उसी ओवर के अंत में उन्होंने नंबर तीन ह्यूगो बर्डन को तीसरे स्लिप में मार्कस हैरिस के हाथों कैच करा दिया। क्वींसलैंड एक समय 2 विकेट पर 33 रन पर संघर्ष कर रहा था। लेकिन क्लेटन और ओपनर एंगस लवेल ने तीसरे विकेट के लिए 85 रन की साझेदारी करके विक्टोरिया पर दबाव वापस डाल दिया। इस साझेदारी ने मेज़बान टीम को मुश्किल स्थिति से बाहर निकाला और मैच में वापसी का आधार दिया। मैट हेनिग को फिर से हमले पर लाया गया और उन्होंने भी अपनी पहली ही गेंद पर सफलता हासिल की। उन्होंने लवेल को 36 रन पर एलबीडब्ल्यू आउट किया। यह हेनिग का शेफील्ड शील्ड में पहला विकेट था। दो ओवर बाद लियाम ब्लैकफोर्ड ने बैट-पैड पर शानदार कैच लपका और लाचलान हर्न दो रन पर आउट हो गए। जब जिमी पियर्सन ने स्पिनर टॉड मर्फी की गेंद पर मिड-विकेट पर सदरलैंड को कैच दिया, तो क्वींसलैंड एक बार फिर मुश्किल में दिखा। उस समय टीम का स्कोर पांच विकेट पर 174 रन था। इसके बाद क्लेटन और केर ने स्टंप्स तक संयम बनाए रखा। दोनों ने रन गति को नियंत्रित रखा और कोई और विकेट नहीं गिरने दिया। तीसरे दिन का पहला सत्र इस मैच के परिणाम के लिए निर्णायक हो सकता है। अगर क्लेटन अपना शतक पूरा करते हैं और केर के साथ बड़ी साझेदारी करते हैं, तो क्वींसलैंड पहली पारी में बढ़त की ओर बढ़ सकता है। दूसरी ओर विक्टोरिया की कोशिश जल्दी विकेट लेकर मेज़बान टीम को पीछे रखने की होगी। सदरलैंड ने अपनी कप्तानी में गेंदबाजी बदलने का साहस दिखाया और उन्हें तुरंत सफलता भी मिली। हेनिग और मर्फी ने भी अहम समय पर विकेट निकाले, जिससे क्वींसलैंड की पारी लगातार दबाव में रही। लेकिन क्लेटन की मजबूत तकनीक और धैर्य ने टीम को संभाला। उन्होंने 191 गेंदों का सामना करते हुए साबित किया कि इस पिच पर रुककर खेलना जरूरी है। उनके आठ चौके बताते हैं कि उन्होंने खराब गेंदों का फायदा भी उठाया, लेकिन जोखिम भरे शॉट्स से बचे रहे। क्वींसलैंड के लिए अब भी काम आसान नहीं है, क्योंकि उनका निचला मध्यक्रम लंबी पारी के दबाव में होगा। यदि क्लेटन तीसरे दिन जल्दी आउट हो जाते हैं, तो विक्टोरिया मैच पर नियंत्रण हासिल कर सकता है। वहीं अगर क्लेटन और केर मिलकर साझेदारी को आगे बढ़ाते हैं, तो मैच का रुख क्वींसलैंड के पक्ष में बदल सकता है। विक्टोरिया की पहली पारी में कैमरन गैनन की पांच विकेट और जेम रायन की तीन विकेट ने क्वींसलैंड के गेंदबाजों के लिए सीख छोड़ी है कि लगातार दबाव बनाए रखने से सफलता मिलती है। अब देखना यह होगा कि क्वींसलैंड के गेंदबाज इस सफलता को दोहरा पाते हैं या विक्टोरिया की बल्लेबाजी पहली पारी में और मजबूत स्थिति बनाती है। फिलहाल मैच का रोमांच चरम पर है और तीसरे दिन का पहला सत्र ही यह तय कर सकता है कि बढ़त किस टीम को मिलती है।